Error 404 en tu web: el cliente llega y la página ya no está

Sábado de agosto, mediodía, un restaurante con terraza en la Costa Brava. En cada mesa hay un adhesivo con un código QR para ver la carta. La pareja de la mesa seis lo escanea y el móvil les enseña dos palabras en inglés sobre fondo blanco: «Not Found». Lo vuelven a intentar y sale lo mismo. Al final levantan la mano y piden la carta en papel, que tarda porque solo quedan tres. En primavera alguien subió la carta nueva a la web con otro nombre de archivo y borró la vieja, y los adhesivos seguían apuntando a la dirección antigua. Nadie se lo dijo al dueño, que nunca escanea su propio QR. Eso es un error 404, y es de los fallos más baratos de arreglar que tiene una web.

Qué es un error 404

Cada vez que se abre una página, el servidor contesta con un número de tres cifras antes de enseñar nada. Si todo va bien, es un 200. Un error 404 significa «no encontrado»: la web existe y responde, pero en esa dirección concreta no hay ninguna página. El resto de la web sigue funcionando con normalidad.

Los códigos que empiezan por 4 indican que el problema está en lo que se ha pedido, normalmente la dirección. Los que empiezan por 5 indican que ha fallado el servidor. Si lo que pasa es que no carga ninguna página, no es un 404: es otro problema, y lo explicamos en se ha caído la web.

404 y 410: para Google, casi lo mismo

El 404 tiene un primo menos conocido, el 410, que quiere decir «esto se ha retirado y no va a volver». En su documentación sobre cómo afectan los códigos de estado a sus rastreadores, Google explica que trata igual todos los errores que empiezan por 4, salvo el 429. Puedes usar el 410 cuando borras algo a propósito, pero con el 404 basta.

Por qué se rompen las direcciones de una web

Casi nunca es un fallo técnico raro. En las webs de negocios pequeños, los errores 404 salen casi siempre por alguno de estos motivos:

• Un rediseño. La web nueva ordena las páginas de otra manera y las direcciones antiguas dejan de existir. Es la causa más frecuente y la que más posiciones se lleva por delante.
• Una página que cambia de nombre. «/servicios/reformas/» pasa a ser «/reformas-de-bano/» porque suena mejor, y nadie redirige la antigua.
• Algo que se borra. La oferta del verano pasado, un producto que ya no se vende, un artículo que ya no gustaba.
• Archivos que se sustituyen. Cartas, catálogos y tarifas en PDF que se suben con otro nombre: «carta-2025.pdf» se convierte en «carta-2026.pdf».
• Enlaces mal escritos en el menú de tu propia web, en la ficha de Google, en la biografía de Instagram, en un folleto o en el enlace que otra web te puso.

Lo traicionero es que casi ninguno se ve desde dentro. El dueño entra por la portada, la portada funciona y no tiene motivos para pensar que algo va mal. Quien se encuentra el error es el cliente, y el cliente casi nunca avisa: cierra la pestaña y sigue buscando.

¿Los errores 404 perjudican al SEO?

El 404 en sí no te castiga. Google lo dice claramente en la ayuda de Search Console: las respuestas 404 no son necesariamente un problema si la página se ha retirado sin ninguna sustitución. Todas las webs acumulan alguno, y que alguien escriba mal una dirección no te hace bajar posiciones.

Lo que sí cuesta dinero es lo que había detrás de la dirección rota:

• Las posiciones de esa página. Google retira de su índice las direcciones que pasan a dar error. Si esa página salía arriba en una búsqueda que te traía clientes, deja de salir.
• Los enlaces que apuntaban a ella. Si el periódico de la comarca o un proveedor enlazaba esa página, ese enlace ya no lleva a ninguna parte ni te aporta nada.
• La persona que llega. Alguien que ya te había elegido, que había pulsado tu anuncio o escaneado tu QR, se encuentra con una pantalla vacía. Lo más probable es que vuelva a Google y pulse el siguiente resultado.

Y en las respuestas de la inteligencia artificial

Con las respuestas que genera la IA pasa lo mismo. Google explica que, para aparecer como enlace en sus resúmenes creados con IA o en el modo IA, una página tiene que estar indexada y poder mostrarse en la Búsqueda con un fragmento. Una dirección que da 404 sale del índice, así que tampoco puede aparecer ahí. Si trabajas el posicionamiento GEO para que la IA te cite, cada página rota es una cita menos.

Cómo encontrar los errores 404 de tu web

No hace falta esperar a que un cliente te lo diga. Hay tres maneras de encontrarlos, de la más sencilla a la más completa.

En Google Search Console

Si tu web está dada de alta en Search Console, abre el informe «Indexación de páginas». Entre los motivos por los que una página no está indexada aparece «No se ha encontrado (404)», con la lista de direcciones. Google aclara dos cosas en la ayuda del informe de indexación de páginas: solo muestra las direcciones que han dado 404 durante el último mes, y recomienda corregir sobre todo los errores de enlaces de tu propia web o de las páginas de tu sitemap. Los demás suelen ser direcciones mal escritas por otros y no hace falta perseguirlos uno a uno. Cómo moverte por esa herramienta lo contamos en qué mirar en Google Search Console.

Probándolo tú, con una lista

Hay direcciones que Google no siempre ve y que a ti te importan más: las que tienes impresas o colgadas fuera de tu web. Ábrelas desde el móvil una a una:

• Los códigos QR de la carta, el escaparate, la furgoneta y las tarjetas.
• El enlace a la web de tu ficha de Google Business.
• El enlace de la biografía de Instagram y el de la firma del correo.
• Las páginas de destino de tus anuncios.

Son cinco minutos y es donde más daño hace un 404, porque al otro lado hay alguien que ya quería comprarte.

Con la analítica

Si tu página de error tiene un título propio, como «Página no encontrada», la analítica web te dice cuántas veces se ha mostrado y desde qué página llegaba la gente. Es la manera de enterarte de los errores que nadie te comunica.

Cómo arreglar un error 404 sin mandarlo todo a la portada

Ante cada dirección rota hay una pregunta que lo decide todo: ¿lo que había ahí está ahora en otro sitio?

• Sí, se ha movido o tiene un sustituto claro. Pon una redirección 301 de la dirección vieja a la nueva. La 301 les dice al navegador y a Google que la página se ha mudado para siempre, y quien llega aterriza en el sitio correcto sin darse cuenta. Es lo que habría arreglado lo del restaurante: la dirección del PDF antiguo redirigida a la carta nueva, y los adhesivos de las mesas vuelven a funcionar sin imprimir nada.
• No, ha desaparecido y no hay nada parecido. Deja que dé 404. Es la respuesta correcta y Google la entiende. Lo que tienes que cuidar es lo que ve la persona, que es la página de error.
• El fallo está en el enlace. Si es una errata en tu menú, en la ficha de Google o en un anuncio, corrígela en el origen. Y si el enlace está impreso, redirige la dirección mal escrita a la buena.

La tentación es redirigir todos los errores a la página de inicio y olvidarse. No lo hagas. En su guía de traslados y migraciones de sitios, Google pide evitar que muchas direcciones antiguas vayan a parar a un único destino que no sea relevante, como la página principal, porque confunde a los usuarios y porque esas redirecciones se pueden considerar un soft 404. Quien buscaba la carta y aparece en la portada sigue sin la carta.

El soft 404: la página de error que dice que todo va bien

Un soft 404 es una página que le dice al visitante que lo que busca no existe, pero que al navegador le contesta con un 200, el código de «todo correcto». Google lo explica en su documentación sobre cómo solucionar problemas de rastreo: esas páginas se excluyen de la Búsqueda, y Search Console las marca con ese nombre. También pueden contar como soft 404 las páginas vacías, como una categoría de la tienda sin productos o el buscador interno cuando no encuentra nada.

Suele ser culpa de una plantilla o de un complemento que «arregla» los errores escondiéndolos. Si en Search Console te aparecen, mira qué código devuelve tu página de error: tiene que ser un 404 de verdad.

Qué tiene que tener una buena página 404

Aunque redirijas todo lo que se ha movido, siempre habrá quien escriba mal una dirección o llegue por un enlace viejo desde otra web. Para esa gente está la página 404 personalizada. Google da unas pautas en esa misma documentación y coinciden con lo que vemos funcionar:

1. Que diga claramente qué ha pasado. «Esta página no existe o ha cambiado de sitio», en el idioma de la web y sin tecnicismos.
2. Que se vea como el resto de la web, con el mismo menú, para que quien llega sepa que sigue en el sitio correcto.
3. Que ofrezca por dónde seguir: la portada, los servicios, los precios y las páginas más visitadas.
4. Que permita preguntar o avisar. Un botón de WhatsApp con el mensaje ya escrito convierte un error en una conversación.
5. Que devuelva un 404 de verdad. Si contesta con un 200 o redirige a la portada, es un soft 404.

Sobran los chistes que no llevan a ninguna parte y las redirecciones automáticas a la portada a los cinco segundos, que desorientan más de lo que ayudan. Google lo resume bien: estas páginas se hacen solo para las personas, porque al buscador no le sirven de nada.

Si quieres ver una, escribe en el navegador magnesfactory.com/esto-no-existe. La nuestra sale en el idioma de la dirección que has escrito, con el menú de siempre, enlaces a servicios, precios y blog, y el botón de WhatsApp.

Los enlaces rotos que más dinero cuestan

No todos los errores valen lo mismo. Los más caros son los que reciben a gente que ya te había elegido.

Los anuncios. Google rechaza los anuncios cuya página de destino no funciona. Lo pone en sus requisitos del destino: una página que devuelve un 404 cuando la rastrea AdsBot, el robot que revisa los anuncios, es motivo de rechazo. Si cambias la web sin revisar las direcciones de destino de la campaña, los anuncios se pueden quedar parados de un día para otro, justo cuando más los necesitas. Por qué una campaña gasta sin vender lo explicamos en Google Ads gasta y no vende.

Los códigos QR y todo lo impreso. Un QR no se corrige sin reimprimir. Haz que apunte siempre a una dirección estable de tu web, como «/carta/», y nunca al nombre de un archivo con fecha. Así, cuando cambies la carta, el QR seguirá funcionando.

La ficha de Google. El botón del sitio web de tu ficha es de los enlaces que más pulsa la gente que te tiene cerca. Si después de un cambio apunta a una página que ya no existe, el cliente que estaba a punto de llamarte se queda a medias.

Antes de cambiar de web, la lista de direcciones

La mayoría de los errores 404 de un rediseño se evitan con una hoja de cálculo hecha antes de publicar la web nueva:

1. Saca la lista de todas las direcciones actuales: las del sitemap y, en Search Console, las páginas que reciben visitas.
2. Al lado de cada una, apunta a qué página nueva equivale.
3. Deja preparadas las redirecciones 301 antes del día del cambio.
4. El día que se publique, prueba la lista entera: cada dirección vieja tiene que acabar en su página nueva.
5. Las semanas siguientes, mira el informe de páginas de Search Console por si se ha escapado alguna.

Lo explicamos con más detalle en migrar la web sin perder posiciones.

Cinco casos que vemos a menudo

1. La carta en PDF con otro nombre. El QR de las mesas apunta a un archivo que ya no está. Se arregla con una redirección y se evita con una dirección fija.
2. La web vieja después del rediseño. Las páginas que traían visitas dan error o van todas a la portada. Hay que recuperar la lista y redirigirlas una a una.
3. El producto agotado que se borra. Si va a volver, es mejor dejar la página con «agotado» y alternativas parecidas. Si no vuelve, redirígela a su categoría.
4. El enlace de la ficha de Google que nadie revisó después de cambiar de web.
5. Enlaces del menú copiados de la versión de pruebas. Funcionaban mientras se montaba la web y dejan de funcionar el día que se publica.

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